Près d’une femme sur 8 développe un cancer du sein au cours de sa vie. Plus le cancer est dépisté tôt, plus des chances de guérison sont nombreuses. C’est pourquoi, il est indispensable de savoir reconnaitre les symptômes du cancer du sein chez la femme et chez l’homme. Découvrez quels signes et symptômes doivent vous alerter et vous encourager à consulter sans attendre.
Qu’est-ce que le cancer du sein ?
En France, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent. Il représente la première cause de décès par cancer chez la femme. Par ailleurs, le cancer du sein ne touche pas que les femmes. Chaque année en France, 500 cas de cancer du sein chez l’homme sont dépistés.
Le cancer du sein peut être découvert à un stade précoce grâce à un dépistage par mammographie. Depuis 2004, cette mammographie est proposée gratuitement, tous les deux ans, aux femmes âgées de 50 à 74 ans. Ce dépistage est proposé aux femmes qui ne présentent ni signes ni symptômes du cancer du sein.
Le cancer du sein se traduit par l’apparition d’une tumeur maligne. Dans la majeure partie des cas, le cancer du sein se développe silencieusement, pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Pour comprendre comment le cancer du sein se développe, il convient de se pencher sur l’anatomie du sein.
Chaque sein est constitué d’une glande mammaire composée de 15 à 20 compartiments séparés par du tissu graisseux. Ces compartiments sont eux-mêmes constitués de « lobules » et de « canaux ». Alors que les lobules ont pour rôle de produire le lait en période d’allaitement, les canaux assurent le transport du lait vers le mamelon. Un tissu de soutien composé de fibres, de graisse et de vaisseaux sanguins et lymphatiques entoure la glande mammaire.
Il existe plusieurs types de cancer du sein. Toutefois, dans 95% des cas, il s’agit d’adénocarcinomes qui se développent à partir des cellules des canaux (cancer canalaire), ou à partir des cellules des lobules (cancer lobulaire). D’autres cancers du sein existent, mais ils sont plus rares : le cancer du sein non infiltrant et carcinome infiltrant.
Le cancer inflammatoire est également un autre type de cancer du sein. Le cancer inflammatoire est un type rare de cancer du sein. Il représente moins de 4 % des types de cancer mammaire chez la femme. Très agressif, le cancer inflammatoire du sein commence à causer des symptômes (veines apparentes, sensibilité, douleur, modification de l’aspect de la peau et du mamelon, etc.) peu après être apparu.
Quels sont les facteurs de risque du cancer du sein ?
Le cancer du sein est une maladie multifactorielle. En effet, la plupart des cancers sont attribuables à de nombreux facteurs de risque. Toutefois, le cancer du sein peut apparaître chez de nombreuses femmes et de nombreux hommes qui ne présentent aucun facteur de risque.
L’âge et le sexe sont les deux principaux facteurs de risque de cancer du sein. Près de 80% des cancers du sein se développent après 50 ans et 99% de cancers touchent les femmes. La ménopause tardive, l’absence de grossesse, l’absence d’allaitement ou encore les règles précoces sont autant de facteurs qui peuvent être associés au développement de cette maladie.
Les antécédents familiaux et personnels sont également à surveiller. En effet, le risque augmente si une parente du premier degré (mère, sœur, fille) a déjà eu un cancer du sein. Dans 5 à 10%, une altération génétique des gènes BRCA1 ou BRCA2 est mise en cause. En prévention, les personnes qui présentent ce type d’altération génétique peuvent se tourner vers une mastectomie préventive. L’ablation du sein diminuera ainsi considérablement le risque de développer un cancer du sein. Une chirurgie de reconstruction mammaire pourra être programmée.
Enfin, de mauvaises habitudes de vie augmentent le risque de développer un cancer du sein : l’alcool, le tabac, une mauvaise alimentation, le manque d’activité, etc.
Quels sont les premiers symptômes d’un cancer du sein ?
Pour remarquer le développement d’un cancer du sein, plusieurs signes et symptômes peuvent vous alerter. Lorsqu’un cancer du sein se développe, le symptôme le plus courant est l’apparition d’une masse dans un sein. Cette masse, en général non douloureuse, est généralement ferme et dure. Cette boule, qui semble fixée à la peau ou au tissu mammaire voisin, ne disparait pas et ne réapparait pas au fil des cycles menstruels. Ce symptôme du cancer du sein peut apparaître chez l’homme comme chez la femme.
Le cancer du sein peut également se manifester par l’apparition de rougeurs cutanées. D’autres modifications de la peau sont également à surveiller : rétraction, œdème ou aspect de peau d’orange. Une modification du mamelon ou de l’aréole (rétraction, changement de coloration, suintement ou écoulement) ainsi que des changements de forme de vos seins sont aussi considérés comme des symptômes du cancer du sein chez la femme. Ainsi, l’apparition d’un écoulement épais, verdâtre, marron ou sanguinolent, peut être le symptôme d’un cancer du sein.
Enfin, lorsque le cancer du sein a atteint s’est propagé aux ganglions axillaires, une ou plusieurs masse(s) dures à l’aisselle peuvent apparaître. La présence d’une boule dure qui n’est pas douloureuse, doit être prise au sérieux. Il est alors indispensable de consulter son médecin traitant ou son gynécologue afin d’effectuer les examens nécessaires et écarter tout risque de complications du cancer du sein.
Le cancer du sein peut se manifester par d’autres symptômes, considérés comme des symptômes « tardifs ». Si la masse cancéreuse grossit ou se propage à d’autres parties du corps, dont d’autres organes, d’autres symptômes du cancer du sein peut survenir. Il peut s’agir de douleurs osseuses, de nausées, d’une perte d’appétit, de faiblesse musculaire ou encore d’une perte de poids inexpliquée.
Comment surveiller l’apparition de symptômes d’un cancer du sein ?
Le cancer du sein présente différents symptômes qui peuvent ne susciter aucune douleur. C’est pourquoi, faute de palpation, cette maladie peut évoluer à bas bruit et être dépistée sur le tard. L’autopalpation est un examen simple et rapide. Il peut être pratiqué régulièrement par toutes les femmes. Ce geste permet de déceler précocement toute anomalie et de consulter suffisamment tôt pour bénéficier d’une bonne prise en charge.
Très simple à réaliser, l’autopalpation peut être réalisée toutes les femmes, à domicile et en quelques minutes seulement. Elle doit de préférence être pratiquée de préférence en première partie du cycle menstruel. En effet, avant les menstruations, la palpation peut être douloureuse.
L’autopalpation consiste à palper doucement et soigneusement votre sein à l’aide de la main opposée afin de mettre en évidence d’éventuels symptômes du cancer du sein. Du bout des doigts, palpez l’extérieur du sein en revenant vers l’intérieur à la recherche d’une masse suspecte. Examinez également la zone de l’aisselle et prenez le temps nécessaire pour observer votre peau et votre mamelon.
Bien qu’elle ne remplace pas l’examen clinique réalisé par votre médecin et la mammographie, elle permet de se rendre précocement chez un professionnel de santé en cas d’anomalie.
Quand se manifeste le cancer du sein ?
Plus des deux tiers des cancers du sein se manifestent après 50 ans. Rare, le cancer du sein peut apparaître chez les personnes de moins de 35 ans et exceptionnellement chez celles de moins de 20 ans. Quel que soit l’âge le cancer du sein se traduit par l’apparition de symptômes parfois discrets, qu’il est important de prendre au sérieux. Il est très important de se rendre chez son médecin dès que l’on constate un symptôme du cancer du sein.
Qui consulter en cas de symptômes du cancer du sein ?
Le dépistage précoce du cancer joue un rôle considérable dans le succès de sa prise en charge. Au moindre symptôme du cancer du sein, il est indispensable de prendre rendez-vous avec son médecin traitant ou son gynécologue. Des contrôles échographiques, éventuellement une biopsie, pourront être réalisés. Aussi, il est recommandé de planifier des visites de contrôle au moins une fois par an.
